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I sit on the beach as I read today’s Gospel. I hear my sister call for her youngest as she scans the shoreline, finding her building sandcastles not too far away. My mind then journeys back to a beach trip over 40 years ago when this same sister was just three years old and had wandered off. I remember the panicked feeling as we began looking for her, and then the joyful relief when she was later found. That joy was but a taste of the great joy we hear Jesus tell us that Heaven will have over one repentant sinner.
As familiar as this parable of the lost sheep is, today I’m struck by the words “complained,” “welcomed,” and “rejoice with me.”
The Pharisees and scribes complained because Jesus welcomed sinners who drew near to Him. They can’t make sense of the merciful and forgiving love that Jesus was offering. So Jesus tells a story to help them and us to understand.
Who can hear this story and not envision that wayward sheep either deciding to wander off, or getting confused and lost? The shepherd’s love is so great that he doesn’t just sit and wait for the lost one to return. And he doesn’t just walk away with the 99 who stayed. Instead, he leaves the 99 sheep who are in relative safety to go after the lost one.
How often are we that lost one? How often do we love someone who is that lost one? How often are we like the Pharisees, quick to sit in judgment, complaining about the lost one?
Jesus gives us the loving example of a Good Shepherd and invites us to live with that kind of love. He invites us to not only find the lost one, but to welcome him back as lovingly and intimately as He does—carrying the lost sheep on His shoulders.
Interestingly, the rejoicing that we read about in the Gospel today over the lost sheep and the lost coin is not only a personal joy. The man and the woman both invite others into their joy. “He calls together his friends and neighbors and says to them, ‘Rejoice with me because I have found my lost sheep.’” The lost being found is cause for communal rejoicing. God invites you and me into that communal rejoicing as well.
Who is lost and hurting in your life? Who is the Lord inviting you to welcome, to sit with, and to share the Lord’s extravagant and merciful love with today? Jesus tells us that “There will be rejoicing among the angels of God over one sinner who repents.” What an image! What a gift to be celebrated by the angels when we repent. May we, too, be quick to join in that celebration for others who were lost but now are found.
Estoy sentada en la playa mientras leo el Evangelio de hoy. Escucho a mi hermana llamar a su hija menor mientras recorre la orilla con la mirada y la encuentra construyendo castillos de arena no muy lejos de allí. Mi mente viaja entonces a un viaje a la playa de hace más de 40 años, cuando esa misma hermana tenía apenas tres años y se había alejado. Recuerdo la sensación de pánico al empezar a buscarla y, más tarde, el alegre alivio cuando la encontraron. Esa alegría no fue más que un anticipo de la gran alegría que, según nos dice Jesús, habrá en el Cielo por un pecador que se arrepiente.
Por muy conocida que sea esta parábola de la oveja perdida, hoy me llaman la atención las palabras “murmuraban”, “recibe” y “alégrense conmigo”.
Los fariseos y los escribas murmuraban porque Jesús recibía a los pecadores que se acercaban a Él. No lograban comprender el amor misericordioso y perdonador que Jesús ofrecía. Por eso, Jesús cuenta una historia para ayudarlos a ellos —y a nosotros— a entenderlo.
¿Quién puede escuchar esta historia y no imaginar a esa oveja descarriada decidiendo alejarse, o bien desorientándose y perdiéndose? El amor del pastor es tan grande que no se limita a sentarse a esperar que la oveja perdida regrese. Tampoco se marcha simplemente con las 99 que se quedaron. Al contrario, deja a las 99 ovejas que están relativamente a salvo para ir en busca de la que se perdió.
¿Cuántas veces somos nosotros esa oveja perdida? ¿Cuántas veces amamos a alguien que es esa oveja perdida? ¿Cuántas veces actuamos como los fariseos, apresurándonos a juzgar y a quejarnos de quien se ha perdido?
Jesús nos ofrece el amoroso ejemplo del Buen Pastor y nos invita a vivir con esa misma clase de amor. Nos invita no solo a encontrar a quien se ha perdido, sino a acogerlo de nuevo con el mismo amor y cercanía que Él muestra al cargar a la oveja perdida sobre sus hombros.
Curiosamente, la alegría de la que leemos hoy en el Evangelio —tanto por la oveja perdida como por la moneda perdida— no es solo una alegría personal. Tanto el hombre como la mujer invitan a otros a compartir su alegría. Reúne a sus amigos y vecinos y les dice: “Alégrense conmigo, porque ya encontré la oveja que se me había perdido”. El hecho de encontrar lo que se había perdido es motivo de alegría comunitaria. Dios nos invita a ti y a mí a participar también en ese regocijo comunitario.
¿Quién está perdido y sufriendo en tu vida? ¿A quién te invita el Señor a recibir, a acompañar y con quién te invita a compartir su amor extravagante y misericordioso hoy? Jesús nos dice: “también se alegran los ángeles de Dios por un solo pecador que se arrepiente”. ¡Qué imagen tan maravillosa! Qué gran regalo es ser celebrados por los ángeles cuando nos arrepentimos. Ojalá nosotros también nos apresuremos a unirnos a esa celebración por aquellos que estaban perdidos y ahora han sido encontrados.
Shauna Occhipinti writes to bear witness to God’s grace. She lives with her husband and twin sons in Martinez, GA. She is a contributing author to The Cloud of Witnesses, a PraiseWriters’ collaborative book. Shauna is passionate about holistic health and helping others find healing and wholeness with the Divine Physician. As a SoulCore leader, she welcomes others under Mary’s mantle through the contemplative prayers of the Rosary and functional movement. You can find out more about her at shaunaocchipinti.com.
Feature Image Credit: Martin Schmidli, unsplash.com/photos/white-sheep-on-field-qg8ihPPQkKo
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