“For God is the one who, for his good purpose, works in you both to desire and to work” (Phil 2:13).

In these words to the Philippians, St. Paul mentions this point about working out our salvation. This is a fruitful thought for us to dwell on: God is the one working in us, and He is the one inspiring the desire to work itself.

God is the one who takes the initiative. We know that without Him we can do nothing, and this thought from St. Paul gives us a practical look at what this means. God is the one giving us the good will and the good work, and we need only to rely on Him. Without Him we can do nothing, and with Him everything becomes possible.

This could be understood as a free pass to no longer think about moral decision-making. That would be a misunderstanding, though, because it is not that we are not desiring or working. God is working in us to create the desire and the work, and yet we are still the ones doing those things. God takes the initiative, and we cooperate (or not). It’s a joint effort.

Instead, St. Paul is inviting us to rely on God in everything, while working out our salvation with our own power of free will. When we recognize that God is the one giving us the ability to do everything, we can include Him in our decision-making. We can consciously let Him take the initiative, opening ourselves up to co-operation with the Creator.

That doesn’t have to mean pausing to consult God every time we make a decision, at least not explicitly. It can be a general disposition of gratitude and receptivity, as the psalmist illustrates. The refrain of our psalm, “The Lord is my light and my salvation,” is a great example of this disposition. Because God is working in him, the psalmist goes about life without fear and in courage. He knows that he is being taken care of and acts accordingly.

This is another way of saying “trust in divine providence.” We know that God has everything under control, at least intellectually. And in the practical sphere, this means truly following Jesus’ injunctions in the Gospel: Love Him more than family and friends, take up your cross, and renounce your attachment to possessions. By doing these things, we show in the physical world that we have the internal disposition of acknowledging God’s primacy.

When we recognize God’s place in our “work” and our place with Him, we can act harmoniously together. God acts, and we act with Him. He speaks, and we listen. He initiates, and we cooperate. As we practice turning our attention to this relationship, we make space for God to take a more active role in our lives, and the results come more naturally.

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“[P]ues él es quien les da energía interior para que puedan querer y actuar conforme a su voluntad” (Fil 2,13). En estas palabras dirigidas a los filipenses, san Pablo aborda la cuestión de llevar a cabo nuestra propia salvación. Es una idea fecunda sobre la cual reflexionar: Dios es quien actúa en nosotros, y es Él quien inspira tanto el deseo como la acción misma.

Dios es quien toma la iniciativa. Sabemos que sin Él nada podemos hacer, y esta reflexión de san Pablo nos ofrece una perspectiva práctica de lo que esto significa. Dios es quien nos concede el buen querer y el buen obrar, y solo necesitamos confiar en Él. Sin Él nada podemos hacer, pero con Él todo se vuelve posible.

Esto podría interpretarse erróneamente como una licencia para dejar de preocuparnos por tomar decisiones morales. Sin embargo, tal interpretación sería equivocada, pues no es que nosotros dejemos de desear o de actuar. Dios obra en nosotros para suscitar el deseo y la acción, y, no obstante, somos nosotros quienes realizamos tales actos. Dios toma la iniciativa y nosotros cooperamos (o no). Es un trabajo en equipo.

Más bien, san Pablo nos invita a confiar en Dios en todo, mientras trabajamos en nuestra salvación mediante el ejercicio de nuestro libre albedrío. Al reconocer que Dios es quien nos capacita para todo, podemos incluirlo en nuestra toma de decisiones. Podemos permitir conscientemente que Él tome la iniciativa, abriéndonos a cooperar con el Creador.

Esto no implica necesariamente detenerse a consultar a Dios cada vez que tomamos una decisión, al menos no de manera explícita. Puede tratarse de una disposición general de gratitud y receptividad, tal como ilustra el salmista. La antífona de nuestro salmo, “El Señor es mi luz y mi salvación”, es un magnífico ejemplo de esta actitud. Dado que Dios actúa en él, el salmista recorre la vida sin miedo y con valentía. Sabe que está bajo el cuidado divino y actúa en consecuencia.

Esta es otra forma de expresar “la confianza en la divina providencia”. Sabemos —al menos intelectualmente— que Dios tiene todo bajo control. En el ámbito práctico, esto significa seguir verdaderamente los mandatos de Jesús en el Evangelio: amarle más que a la familia y a los amigos, cargar con la propia cruz y renunciar al apego a las posesiones. Al hacer esto, demostramos en el mundo físico que poseemos la disposición interior de reconocer la primacía de Dios.

Cuando reconocemos el lugar que ocupa Dios en nuestro “trabajo” y el lugar que nosotros ocupamos junto a Él, podemos actuar en armonía. Dios actúa y nosotros actuamos con Él. Él habla y nosotros escuchamos. Él toma la iniciativa y nosotros cooperamos. A medida que practicamos dirigir nuestra atención hacia esta relación, damos espacio a Dios para que desempeñe un papel más activo en nuestras vidas, y los resultados surgen con mayor naturalidad.

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David Dashiell is a freelance editor and writer in Maui, Hawaii. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing poetry and helping writers to bring form to their inspiration. You can find his writing blog on Substack, his 30-day writing challenge here, and his personal website here.

Feature Image Credit: Wilfredor, commons.wikimedia.org/wiki/File:Woman_praying_in_Cristo_buen_Viaje_Church.jpg

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