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As a convert, I was mostly on board with God’s generosity in today’s parable of the laborers. After all, those who labored in the vineyard since early morning made my afternoon conversion possible. Yet, I wondered about the last-minute arrivals, especially those who had been hostile to the laborers. Maybe they should receive a prorated wage.
But one day, God rearranged my thinking. I was born into a pagan family. Yet, I invited my parents to attend the service where I would come into the Catholic Church. To my surprise, they came. The Easter Vigil, when new members enter the Church, is the longest of Catholic liturgies. Who knew? Not me.
My dad had many admirable qualities but the ability to sit through things lasting longer than 30 minutes was not one of them. This made Easter Vigil more than memorable. As I, along with the other candidates and catechumens, got up, sat back down, knelt, prayed, then got back up, sat back down, and around and around again, my dad grew more and more agitated. No one knew when this induction into the Church would end.
I’m sure my dad wanted to storm out, with my mom running behind him, so she wouldn’t be left stranded in the parking lot. I’m not sure why he didn’t. Maybe my in-laws’ attendance kept him in his seat. Instead, he emitted dagger signals my way. I wanted to fold myself in half and slide under the pew to escape his “how-dare-you-put-me-through-this“ energy.
No one knew then that less than 10 years later, I would be standing at his deathbed desperately trying to get my dad to accept the Sacrament of Baptism (one of the three I received that Easter Vigil night) that he had grumped his way through. When I called a priest to baptize my dad, my dad sent the priest away while I cried in the corner.
At my wit’s end of every prayer, every effort, I cried to the Lord, “I can’t take this! I hand everything to You.” A few days later, in the middle of the night, while I tried to sleep next to my dad’s bedside, I felt prompted to ask again about baptism. Then, as if on cue, his oxygen monitor started beeping, waking him up. With knocking knees, I asked him again about baptism. This time, he agreed. Shortly after his baptism, my dad passed away.
My dad never worked in the vineyard. There wasn’t even enough time for a labor/wage agreement.
Each of us loves someone whom we desperately want God’s mercy poured out upon. God’s generosity silences us from any jealous claims against hostile working conditions and last minute arrivals. Instead, I’m relieved and grateful He offers us all a full day’s wage.
Como persona convertida, estaba mayormente de acuerdo con la generosidad de Dios en la parábola de hoy sobre los obreros. Al fin y al cabo, aquellos que trabajaron en la viña desde la mañana temprano hicieron posible mi conversión de la tarde. Sin embargo, me preguntaba qué pasaría con los que llegaron a última hora, especialmente aquellos que habían sido hostiles con los obreros. Quizás deberían recibir un salario proporcional.
Pero un día, Dios reordenó mi forma de pensar. Nací en una familia pagana. Sin embargo, invité a mis padres a asistir al servicio en el que ingresaría en la Iglesia Católica. Para mi sorpresa, vinieron. La Vigilia Pascual —el momento en que los nuevos miembros entran en la Iglesia— es la más larga de las liturgias católicas. ¿Quién sabía? Yo no.
Mi padre tenía muchas cualidades admirables, pero la capacidad de permanecer sentado durante eventos que duraran más de 30 minutos no era una de ellas. Esto hizo que la Vigilia Pascual fuera más que memorable. Mientras yo —junto con los otros candidatos y catecúmenos— me ponía de pie, me volvía a sentar, me arrodillaba, rezaba, luego me volvía a poner de pie, me volvía a sentar… y así una y otra vez en un ciclo interminable, mi padre se mostraba cada vez más inquieto. Nadie sabía cuándo terminaría aquella ceremonia de incorporación a la Iglesia.
Estoy segura de que mi padre quiso salir furioso de allí, con mi madre corriendo tras él para no quedarse varada en el estacionamiento. No estoy segura de por qué no lo hizo. Quizás la presencia de mis suegros lo mantuvo en su asiento. En su lugar, me lanzó miradas que parecían puñales. Quise doblarme por la mitad y deslizarme debajo del banco para escapar de esa energía suya que parecía gritar: “¿Cómo te atreves a hacerme pasar por esto?”
Nadie sabía en ese momento, que menos de diez años después, yo estaría al lado de su lecho de muerte, intentando desesperadamente que mi padre aceptara el Sacramento del Bautismo —uno de los tres que yo había recibido aquella noche de Vigilia Pascual— un sacramento que él había soportado con tanta impaciencia. Cuando llamé a un sacerdote para que bautizara a mi padre, este lo echó, mientras yo lloraba en un rincón.
Al llegar al límite de mis fuerzas —agotadas ya todas las oraciones y todos los esfuerzos— clamé al Señor: “¡Ya no puedo más con esto! Te lo entrego todo a Ti”. Unos días después, en plena noche, mientras intentaba dormir junto a la cama de mi padre, sentí la inspiración de preguntarle de nuevo sobre el bautismo. Entonces, como si fuera una señal, su monitor de oxígeno comenzó a emitir un pitido, despertándolo. Con las rodillas temblando, le pregunté una vez más acerca del bautismo. Esta vez, él accedió. Poco después de su bautismo, mi padre falleció.
Mi padre nunca trabajó en la viña. Ni siquiera hubo tiempo suficiente para establecer un acuerdo sobre el trabajo y el salario.
Cada uno de nosotros ama a alguien sobre quien desea desesperadamente que se derrame la misericordia de Dios. La generosidad de Dios acalla cualquier queja envidiosa que podamos tener respecto a las condiciones laborales adversas o a las llegadas de última hora. En cambio, me siento aliviada y agradecida de que Él nos ofrezca a todos el salario de un día completo.
Frances Smit is a children’s book author, a Catechist (of the Good Shepherd), educator, and mom. She serves in-the-pews Catholics seeking MORE through stories that hold space for an encounter with God. She desires everyone to experience that with God, there is always MORE. You can find more of her work at fbsmit.
Feature Image Credit: Mikhail Mamaev, unsplash.com/photos/a-square-clock-mounted-on-a-blue-frame-d5RSFJFFjSA
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