Pope Benedict is often quoted as saying: “The world offers you comfort, but you were not made for comfort, you were made for greatness.” This is, likely, a rather loose translation of part of his message to German pilgrims during the first month of his pontificate in April, 2005. He actually said something closer to this: “The ways of the Lord are not easy, but we were not created for an easy life, but for great things, for goodness.”

This is what Jesus is getting at in our Gospel today. The young man who approached Jesus had, it seems, achieved a certain level of comfort. He was on the right track, did all the correct things, didn’t get in other people’s business, paid the prescribed respect to those around him. After all, he was living all the commandments. And yet, he knew he was lacking something. There was a hole in his life that wasn’t being filled by completing his societally correct checklist. 

The thing with Jesus is that He isn’t really interested in our checklists. He is interested in the state of our hearts. Specifically, He is interested in who or what holds the pride of place in our hearts. Once I heard it explained in a homily this way: that which occupies our thoughts and governs our emotions the most, holds our hearts. It is the thing that we react the strongest about, what we are inclined to preserve above all else.

What did the young man hold dearest? His possessions, of course, based on his conversation with Jesus. But I also think we could argue that the acquisition of status could also hold a high place in this young man’s heart. He did all the right things, but for what reason? The key is in his initial question: “What good must I do to gain eternal life?” What do I need to do to secure my place? What thing do I need to acquire to be confident that I’m living a good life and have guaranteed myself eternal life?

A collector of good acts and deeds is not a follower of Jesus. We are not called to be a compilation of so many Rosary’s said, this many hours of service, once-a-week Holy Hours, etc. These are all good, but they are not the point, they are not the end goal. The goal of a Christian life is imitation of Christ so that we can become one with him in all things. Jesus is the center of our hearts, not prayers prayed, accomplishments listed, good things done with an eye toward the reward. 

Pope Benedict told us the ways of Jesus aren’t easy, and he is absolutely right. The easy life isn’t what we were created for, but rather a life with Jesus at the center.

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A menudo se cita al Papa Benedicto diciendo: “El mundo te ofrece comodidad, pero tú no fuiste hecho para la comodidad; fuiste hecho para la grandeza”. Es probable que esta sea una traducción bastante liberal de una parte de su mensaje a los peregrinos alemanes durante el primer mes de su pontificado, en abril de 2005. En realidad, dijo algo más parecido a esto: “Los caminos del Señor no son fáciles, pero no fuimos creados para una vida fácil, sino para grandes cosas, para la bondad”.

Jesús se refiere a esto en el Evangelio de hoy. El joven que se acercó a Jesús había alcanzado, al parecer, cierto nivel de comodidad. Iba por el buen camino, hacía todo lo correcto, no se entrometía en los asuntos ajenos y mostraba el respeto debido a quienes lo rodeaban. Al fin y al cabo, cumplía todos los mandamientos. Y, sin embargo, sabía que le faltaba algo. Había un vacío en su vida que no lograba llenarse simplemente completando su “lista de quehaceres” de conductas socialmente correctas.

Lo cierto es que a Jesús no le interesan realmente nuestras listas de verificación. A Él le interesa el estado de nuestro corazón. Concretamente, le interesa saber quién —o qué— ocupa el lugar de privilegio en nuestro corazón. En una ocasión lo escuché explicado en una homilía de esta forma: aquello que más ocupa nuestros pensamientos y más rige nuestras emociones es lo que posee nuestro corazón. Es aquello ante lo cual reaccionamos con mayor intensidad; aquello que nos inclinamos a preservar por encima de todo lo demás.

¿Qué era lo que el joven tenía en mayor estima? Sus posesiones, por supuesto, basado en su conversación con Jesús. Pero también creo que podríamos argumentar que la búsqueda de estatus social podría haber ocupado un lugar destacado en el corazón de este joven. Hacía todo lo correcto, ¿pero con qué propósito? La clave reside en su pregunta inicial: “¿Qué obras buenas debo hacer para alcanzar la vida eterna?” ¿Qué debo hacer para asegurar mi lugar? ¿Qué cosa debo adquirir para tener la certeza de que estoy llevando una vida virtuosa y de que me he garantizado la vida eterna?

Quien se limita a coleccionar buenas acciones y obras no es un verdadero seguidor de Jesús. No estamos llamados a ser una mera recopilación de tantos rosarios rezados, de tantas horas de servicio, de Horas Santas semanales, etc. Todo esto es bueno, pero no es lo esencial; no es el fin último. El objetivo de la vida cristiana es la imitación de Cristo, para que podamos llegar a ser uno con Él en todas las cosas. Jesús es el centro de nuestros corazones, y no las oraciones recitadas, los logros enumerados ni las buenas obras realizadas con la mirada puesta en la recompensa.

El Papa Benedicto nos dijo que los caminos de Jesús no son fáciles, y tiene toda la razón. No fuimos creados para una vida fácil, sino más bien para una vida con Jesús en el centro.

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