Jesus speaks of the sign of Jonah. But which part of the Jonah story is he referring to? Jonah’s refusal to go to Nineveh? The whale? The fact that the Ninevites repented when they heard Jonah’s preaching? When I happen across a passage like this, where I have more questions than answers, I have a few places I consistently turn to which can help me unravel the verses. Perhaps they will help you as you read through Scripture.

1. Try another translation. Sometimes, it’s just a matter of hearing the words in a different way. At Mass, we use NABRE for the lectionary readings, but there are many approved translations that may be used for personal study (see list on USCCB website). My personal favorites are the Word on Fire Bible and The Great Adventure Bible. 
2. Check the footnotes and cross-references. I really get to know my Bible when I take the time to look up the cross-references. It’s amazing to see all the different passages that correlate across both the Old and New Testaments. Take today’s Gospel, for example. There is one footnote which encourages us to consider reading Matthew’s account of this same passage. There are also a number of cross-references to passages in Mark, John, 1 Corinthians, 1 Kings, and 2 Chronicles. We can really dig deeply into what’s going on in this passage by taking the time to read up these connected passages.
3. If I’m really stuck, or if I’m planning to write a reflection and I’m not sure where the Holy Spirit is prompting me, I will do some internet searches for the Gospel passage and a specific pope, often John Paul II, Benedict XVI, or Francis, because everything they preached is digitized and usually quickly available. We are so blessed by these shepherds and many times their homilies and reflections have been exactly the lens I needed in order to see the Gospel more clearly.

So, what about today’s passage and the sign of Jonah? Looking at the footnotes and cross-references are what helped me today. In Matthew’s Gospel, Jesus clearly spells out: “Just as Jonah was in the belly of the whale three days and three nights, so will the Son of Man be in the heart of the earth for three days and three nights” (12:40). The people of Nineveh believed Jonah’s words and repented. But here the crowd is demanding a sign from Jesus when His words are so much more powerful than Jonah’s. Jonah was miraculously saved by the whale but Jesus’s death and resurrection saved the whole world. 

We might ask ourselves today who we are more like, the Ninevites who heard Jonah’s story and believed, or the crowd that demanded a sign when the miracle was right before their eyes? May the study of God’s Word strengthen our faith when we find ourselves stuck. 

Contact the author

Jesús habla de la señal de Jonás. Pero ¿a qué parte de la historia de Jonás se refiere? ¿Al hecho que rehusó ir a Nínive? ¿A la ballena? ¿Al hecho de que los ninivitas se arrepintieron al escuchar la predicación de Jonás? Cuando me encuentro con un pasaje como este, donde tengo más preguntas que respuestas, recurro constantemente a algunos recursos que me ayudan a desentrañar los versículos. Quizás te ayuden mientras lees las Escrituras.

1. Intenta otra traducción. A veces, solo se trata de escuchar las palabras de otra manera. En la misa, usamos la Biblia de la Iglesia en América para las lecturas del leccionario, pero hay muchas traducciones aprobadas que se pueden usar para el estudio personal (consulta la lista en el sitio web de la USCCB). Mis favoritas son The Word on Fire Bible y The Great Adventure Bible.

2. Revisa las notas a pie de página y las referencias cruzadas. Realmente me ayuda a conocer la Biblia cuando me tomo el tiempo de consultar las referencias cruzadas. Es asombroso ver todos los diferentes pasajes que se correlacionan tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Tomemos como ejemplo el Evangelio de hoy. Hay una nota a pie de página que sugiere leer el relato de Mateo sobre este mismo pasaje. También hay varias referencias cruzadas a pasajes de Marcos, Juan, 1 Corintios, 1 Reyes y 2 Crónicas. Podemos profundizar en lo que sucede en este pasaje si nos tomamos el tiempo de leer estos pasajes conectados.

3. Si me quedo estancado, o si estoy escribiendo una reflexión y no estoy seguro por cuál dirección me está impulsando el Espíritu Santo, busco el pasaje del Evangelio por internet en conjunto con un papa específico, a menudo Juan Pablo II, Benedicto XVI o Francisco, porque todo lo que predicaron está digitalizado y suele estar disponible rápidamente. Hemos sido muy bendecidos por estos pastores, y muchas veces sus homilías y reflexiones han sido justo la lente que necesitaba para ver el Evangelio con mayor claridad.

Entonces, ¿cómo interpretamos el pasaje de hoy y la señal de Jonás? Mirar las notas a pie de página y las referencias cruzadas me ayudó hoy. En el Evangelio de Mateo, Jesús explica claramente: “como estuvo Jonás en el vientre del monstruo marino tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombre tres días y tres noches en el corazón de la tierra” (12,40). Los ninivitas creyeron en las palabras de Jonás y se arrepintieron. Pero aquí la multitud exige una señal de Jesús cuando sus palabras son mucho más poderosas que las de Jonás. Jonás fue salvado milagrosamente por el pez, pero la muerte y resurrección de Jesús salvaron al mundo entero.

Hoy podríamos preguntarnos a quiénes nos parecemos más: a los ninivitas que escucharon la historia de Jonás y creyeron, o a la multitud que exigió una señal cuando el milagro estaba ante sus ojos. Que el estudio de la Palabra de Dios fortalezca nuestra fe cuando nos encontramos estancados.

Comunicarse con la autora