Both Jeremiah and St. John the Baptist brought unsettling news to their listeners. Jeremiah was sent by God to tell the people to repent of the evil they had done. The people almost put Jeremiah to death rather than listen to God’s message. St. John the Baptist went to Herod to tell him that it was unlawful for him to marry his brother’s wife. Herod liked to listen to him, but ultimately his words gave Herodias the opportunity to have him beheaded.

Jeremiah preached repentance and was spared, but St. John the Baptist preached repentance and was beheaded. We could put ourselves in the shoes of each of these holy men, thinking about what might happen when we preach the Gospel to those around us. What should we expect when we speak the truth courageously to others, when we act as the mouthpiece of God in the face of powerful men?

We could do this, but I think that more often we are on the receiving end of God’s message of repentance. Whether from God, from Scripture, a friend, or an enemy, we are constantly faced with constructive criticism or outright rebuke. As sinners, our actions go before us and color the situations we encounter, and sometimes they earn us chastisement. These readings are a lesson for us in how to react to criticism.

Thinking over the scenarios of the priests, prophets, and princes and of Herod and Herodias, I am reminded of Fr. Walter Ciszek, who spent years in a communist labor camp and in prison under interrogation and inhuman conditions. Although he could easily have lost his faith, he recounts in his book He Leadeth Me how he viewed the harsh circumstances and moral trials as graces from God. His ultimate conclusion was that God places us in certain circumstances for our own good, and that we should seek His will in those circumstances, not wish for a different set of circumstances.

Herodias heard God’s rebuke through John the Baptist and decided to stop up her ears. She wanted to be free of the pangs of her conscience and had John executed. She refused God’s will and substituted her own, and sunk deeper into depravity. The priests, prophets, and princes heard Jeremiah and considered doing the same thing, but stepped back and realized that God was trying to speak to them in these unpleasant circumstances. Seeing that God had placed them in this situation and wanted them to act within it, they chose to listen to Jeremiah and spare his life, reforming their ways.

When we hear a negative comment about our character or our actions, it can be easy to bristle and convince ourselves that we are really doing fine and don’t need any work. But, directly or indirectly, God allows us to experience these moments, and He intends them for our good. With God’s grace and our cooperation they can help reform us into His image and likeness.

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Tanto Jeremías como San Juan Bautista trajeron noticias perturbadoras a sus oyentes. Jeremías fue enviado por Dios para decirle al pueblo que se arrepintiera del mal que habían hecho. El pueblo casi mata a Jeremías en lugar de escuchar el mensaje de Dios. San Juan Bautista fue a ver a Herodes para decirle que le era ilegal casarse con la esposa de su hermano. A Herodes le gustaba escucharlo, pero al final sus palabras le dieron a Herodías la oportunidad de pedir que lo decapitaran.

Jeremías predicó el arrepentimiento y se salvó, pero San Juan Bautista predicó el arrepentimiento y fue decapitado. Podríamos ponernos en el lugar de cada uno de estos santos varones, pensando en lo que podría pasar cuando prediquemos el Evangelio a quienes nos rodean. ¿Qué debemos esperar cuando decimos la verdad con valentía a los demás, cuando actuamos como portavoces de Dios frente a hombres poderosos?

Podríamos hacer esto, pero creo que más a menudo somos receptores del mensaje de arrepentimiento de Dios. Ya sea de Dios, de las Escrituras, de un amigo o de un enemigo, constantemente nos enfrentamos a críticas constructivas o reprensiones directas. Como pecadores, nuestras acciones nos preceden y colorean las situaciones que encontramos y, a veces, nos ganan el castigo. Estas lecturas son una lección para nosotros sobre cómo reaccionar ante las críticas.

Pensando en los escenarios de los sacerdotes, profetas y príncipes y de Herodes y Herodías, me recuerda del P. Walter Ciszek, quien pasó años en un campo de trabajo comunista y en prisión bajo interrogatorios y condiciones inhumanas. Aunque fácilmente podría haber perdido la fe, relata en su libro He Leadeth Me (Él me guía) cómo veía las duras circunstancias y las pruebas morales como gracias de Dios. Su conclusión final fue que Dios nos coloca en ciertas circunstancias para nuestro propio bien, y que debemos buscar Su voluntad en esas circunstancias, no desear un conjunto diferente de circunstancias.

Herodías escuchó la reprensión de Dios a través de Juan el Bautista y decidió taparse los oídos. Quería liberarse de las punzadas de conciencia e hizo ejecutar a John. Rechazó la voluntad de Dios y la sustituyó por la suya, y se hundió aún más en la depravación. Los sacerdotes, profetas y príncipes escucharon a Jeremías y consideraron hacer lo mismo, pero dieron un paso atrás y se dieron cuenta de lo que Dios estaba tratando de hablarles en estas circunstancias desagradables. Al ver que Dios los había puesto en esta situación y quería que actuaran dentro de ella, optaron por escuchar a Jeremías y perdonarle la vida, reformando su comportamiento.

Cuando escuchamos un comentario negativo sobre nuestro carácter o nuestras acciones, puede ser fácil enojarnos y convencernos de que realmente estamos haciendo bien y que no necesitamos mejorarnos. Pero, directa o indirectamente, Dios nos permite experimentar estos momentos y son para nuestro bien. Con la gracia de Dios y nuestra cooperación, pueden ayudarnos a reformarnos a Su imagen y semejanza.

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