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“To this very hour we go hungry and thirsty, we are poorly clad and roughly treated, we wander about homeless and we toil, working with our own hands. When ridiculed, we bless; when persecuted, we endure; when slandered, we respond gently. We have become like the world’s rubbish, the scum of all, to this very moment.” (1 Cor 4:11-13)
She called them the “untouchables,” the poorest of the poor, the ones society deemed no better than garbage tossed into the gutters of Calcutta. We read about this type of rejection, and we think we would never allow such degradation on our watch. We think that we would put on our blue and white saris and bustle about with Mother Teresa saving the world one soul at a time.
Then we reject the thought of picking up a homeless person on a street corner and sharing a meal with him. We recoil at the smell of soiled diapers in the nursing home. We distance ourselves from the rants of mentally ill people in our community. We stand on a pedestal and peer down upon the addicts, the prostitutes, the prisoners, and the unchurched.
Would I have enough courage to bend into the sewers or the garbage dumps to clean a person who hasn’t bathed in days? Would I lovingly tend the wounds of a leper? Would I climb through the poverty of the Guatemalan highlands to provide clean water to the alienated when I can hardly halt my precious schedule to clean up a grandchild’s vomit or bathe an elderly parent.
Would I allow myself to be united with the persecuted, the rubbish, the scum, the untouchables? Am I willing to descend into the hell that so many people in this world live so that I can be the hands of Jesus? Am I willing to leave behind cleanliness, and beauty, and piety, so that I can walk someone out of the pit of despair? I am not even close.
St. Paul warned the Corinthians to not be “inflated with pride.” He told them not to be “in favor of one person over against another.” The Apostles and followers of Jesus had to come to the realization of the meaning of the cross. They had to accept that to be something in the eyes of the Lord, they first had to become nothing on Earth. They had to learn to redeem the rubbish.
“Hasta el presente pasamos hambre y sed, vamos pobremente vestidos y recibimos golpes; andamos errantes y nos fatigamos trabajando con nuestras propias manos. Nos maldicen y nosotros les deseamos el bien; nos persiguen y los soportamos; nos calumnian y correspondemos con bondad. Nos tienen, incluso hasta el día de hoy, como la basura del mundo y el desecho de la humanidad” (1 Cor 4,11-13).
La Madre Teresa los llamaba los “intocables”: los más pobres de los pobres, aquellos que la sociedad consideraba no mejores que la basura arrojada a las alcantarillas de Calcuta. Leemos sobre este tipo de rechazo y pensamos que nunca permitiríamos tal degradación bajo nuestra supervisión. Pensamos que nos pondríamos nuestros saris azules y blancos y nos afanaríamos junto a la Madre Teresa, salvando al mundo, un alma a la vez.
Sin embargo, rechazamos la idea de recoger a una persona sin hogar en una esquina y compartir una comida con ella. Retrocedemos ante el olor de los pañales sucios en la residencia de ancianos. Nos distanciamos de los desvaríos de las personas con enfermedades mentales en nuestra comunidad. Nos subimos a un pedestal y miramos con desdén a los adictos, las prostitutas, los prisioneros y a los que están alejados de la fe.
¿Tendría yo el valor suficiente para inclinarme hacia las alcantarillas o los basureros para limpiar a una persona que no se ha bañado en días? ¿Cuidaría con amor las heridas de un leproso? ¿Me adentraría en la pobreza del altiplano guatemalteco para llevar agua limpia a los marginados, cuando apenas puedo interrumpir mi preciada agenda para limpiar el vómito de un nieto o bañar a un padre anciano?
¿Me permitiría unirme a los perseguidos, a la basura, a la escoria, a los intocables? ¿Estoy dispuesto a descender al infierno que viven tantas personas en este mundo para poder ser las manos de Jesús? ¿Estoy dispuesto a dejar atrás la pulcritud, la belleza y la piedad, para poder sacar a alguien del abismo de la desesperación? Ni siquiera estoy cerca de lograrlo.
San Pablo advirtió a los corintios de no “enorgullecerse”. Les dijo que no se pusieran a favor de “uno despreciando al otro”. Los apóstoles y seguidores de Jesús tuvieron que llegar a comprender el verdadero significado de la cruz. Tuvieron que aceptar que, para ser algo a los ojos del Señor, primero debían convertirse en nada en esta tierra. Tuvieron que aprender a redimir la basura.
Beth Casteel writes from rural southwestern Pennsylvania. She and her husband are blessed with four adult children and four grandchildren. You can read more of her work at bethcasteel.com or you can check out her chapter in two collaborative books, Crowned With Grace, and Cloud of Witnesses, available at store.
Feature Image Credit: Lothar Boris Piltz, unsplash.com/photos/makeshift-homes-with-scattered-belongings-and-debris-Wyh_NAMDqHo
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