A common misunderstanding today is that faith should consist only of a personal relationship with Christ. Popular videos have circulated for years claiming that Jesus did not come to start a religion, but simply to offer us a personal connection with Him. The problem with this idea is that it directly contradicts Scripture.

As we see in today’s Gospel, Christ did not come merely to give us a personal relationship with Him — He came to establish a visible Church. It is through this Church that we can truly come to know Jesus in a deeper and more intimate way. This makes sense not only from reading Scripture, but also from reflecting on how we were made.

If we truly believe that we are made in the image and likeness of God, it begs the question: Who is God? Scripture and the Catechism of the Catholic Church both tell us that God is a communion of three distinct persons — Father, Son, and Holy Spirit. The Catechism states, “God himself is an eternal exchange of love, Father, Son and Holy Spirit, and he has destined us to share in that exchange.” (CCC 221)

If we have been created in the image and likeness of this eternal exchange of love, it follows that we are made for relationship. None of us are meant to navigate faith alone. This is made quite clear in today’s Gospel. First, we are instructed to go directly to our brother if we have a grievance, so that we might repair the relationship together. Next, we are to bring in other brothers and sisters, further underscoring our need for one another. Finally, we are to bring the matter to the Church.

The Church exists to guide us in the most personal aspects of our lives. Why did Christ establish the sacraments, if not to give us tangible, concrete ways to grow in personal relationship with Him through the Church? Yet the personal relationship is only one piece of the picture. Every sacrament not only draws us closer to God personally, but also unites us more deeply with one another and with the Church as a whole.

This is one of the reasons we are given a penance in the Sacrament of Reconciliation. It mirrors the model Christ gives us in the Gospel. No sin we commit is truly private. Even when done in secret, sin affects the entire Church. Consider this: even a so-called “personal” sin shapes our attitudes and behaviors toward those around us. When we turn away from God’s grace and reject it, that choice ripples through every aspect of our lives and touches the lives of those around us.

We do penance, then, to restore our relationship with God, with one another, and with the Church. Personal relationship with Christ is indeed vital and irreplaceable, but a faith that is only personal — one that ignores our brothers and sisters — misses the point. Let us pray for the grace to remain close to the Church, and to allow the graces we receive to unite us not only more deeply with God, but with one another as well.

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Una idea errónea común hoy en día es que la fe debería consistir únicamente en una relación personal con Cristo. Desde hace años circulan videos populares que afirman que Jesús no vino para fundar una religión, sino simplemente para ofrecernos una conexión personal con Él. El problema con esta idea es que contradice directamente las Escrituras.

Como vemos en el Evangelio de hoy, Cristo no vino meramente para darnos una relación personal con Él; vino para establecer una Iglesia visible. Es a través de esta Iglesia que podemos llegar verdaderamente a conocer a Jesús de una manera más profunda e íntima. Esto tiene sentido no sólo a partir de la lectura de las Escrituras, sino también al reflexionar sobre cómo fuimos creados.

Si creemos verdaderamente que hemos sido hechos a imagen y semejanza de Dios, surge la pregunta: ¿Quién es Dios? Tanto las Escrituras como el Catecismo de la Iglesia Católica nos dicen que Dios es una comunión de tres personas distintas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. El Catecismo afirma: “[Dios] mismo es una eterna comunicación de amor: Padre, Hijo y Espíritu Santo, y nos ha destinado a participar en Él” (CCC 221).

Si hemos sido creados a imagen y semejanza de este eterno intercambio de amor, se deduce que estamos hechos para la relación. Ninguno de nosotros está destinado a vivir la fe a solas. Esto queda muy claro en el Evangelio de hoy. En primer lugar, se nos instruye a ir directamente a nuestro hermano si tenemos alguna queja, para que podamos reparar la relación juntos. A continuación, debemos involucrar a otros hermanos y hermanas, subrayando aún más nuestra necesidad mutua. Finalmente, debemos llevar el asunto ante la Iglesia.

La Iglesia existe para guiarnos en los aspectos más personales de nuestras vidas. ¿Por qué estableció Cristo los sacramentos, si no fue para darnos formas tangibles y concretas de crecer en una relación personal con Él a través de la Iglesia? Sin embargo, la relación personal es solo una parte del panorama. Cada sacramento no solamente nos acerca a Dios personalmente, sino que también nos une más profundamente entre nosotros y con la Iglesia en su conjunto.

Esta es una de las razones por las que se nos impone una penitencia en el Sacramento de la Reconciliación. Esto refleja el modelo que Cristo nos ofrece en el Evangelio. Ningún pecado que cometemos es verdaderamente privado. Incluso cuando se comete en secreto, el pecado afecta a toda la Iglesia. Consideremos esto: incluso un pecado supuestamente “personal” moldea nuestras actitudes y comportamientos hacia quienes nos rodean. Cuando nos apartamos de la gracia de Dios y la rechazamos, esa elección repercute en cada aspecto de nuestra vida y toca las vidas de quienes nos rodean.

Hacemos penitencia, pues, para restaurar nuestra relación con Dios, con los demás y con la Iglesia. La relación personal con Cristo es, ciertamente, vital e insustituible; sin embargo, una fe que es meramente personal —una que ignora a nuestros hermanos y hermanas— pierde de vista lo esencial. Pidamos la gracia de permanecer unidos a la Iglesia, y de permitir que las gracias que recibimos nos unan no solo más profundamente con Dios, sino también entre nosotros.

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